明朝末年土豪的兴起与衰落
在大明帝国鼎盛时期，尽管中央集权的政权巩固了统治，但地方官员和地主阶级之间的矛盾日益加深。尤其是在人口密集、资源有限的地方，为了维持自己的经济利益和社会地位，一些富裕的地主阶层逐渐形成了以土地为基础的经济实力，他们便被称作“土豪”。
土豪的产生
土豪之所以能够在明朝末年迅速崛起，是因为他们掌握了大量农民劳动力的土地。随着时间的推移，这些富裕的地主通过各种手段，如高压贷款、剥夺农民自耕田地等方式，将更多农民变成佃农。这使得这些富有的人士不仅拥有了大量财产，还获得了一定的军事力量。
土豪对抗官府
随着清政府入侵南方地区，大量流离失所者涌入江南一带，这给当地已有的贫困人口增加了压力。大部分时候，土豪们利用这股乱象来扩大自己的势力。他们往往支持反抗清军或是逃难者的活动，以此来壮大自己在地域上的影响力，并且打击那些尚未加入他们势力的竞争对手。
土豪内部矛盾
虽然土豪们在某种程度上达成了短暂联盟，但由于各自独立并且追求的是个人利益最大化，他们之间存在严重的利益冲突。在一些地方，强大的个别土豪会试图消灭其他小型或者弱小的地主，从而独占鳌头，而一些较为弱小的地主则只能选择依附于更强大的领袖，以此来保护自身。
土匪与乡绅合作
为了应对来自官方和外部威胁，大量的小规模武装团体开始出现，其中包括盗贼、流寇以及早期形成的一批乡绅领导下的义军。当这些团体遇到危机时，有时会寻求与已经建立起来的大户人家或是显赫家族（如世袭知县）的合作，以换取庇护和物资支持。此类合作往往导致更复杂的情形，即使是合法性的乡绅也可能因恐惧而转向犯罪行为。
官府政策之缺乏有效性
面对不断增长的问题，小心翼翼的心理防线终于破裂。大明政府虽然意识到了问题，但是由于长期内忧外患，加之腐败现象普遍，因此对于如何有效解决这一问题感到束手无策。在这样的背景下，大量的小规模叛乱被视为不可避免的事态，而真正能从根本上改变局面的改革措施却始终停留在纸面上。
清代统治后的平定与整顿
随着清王朝最终取得统一，最早处理这个问题的是康熙皇帝，他采取了一系列措施去稳定社会秩序。他提出了“还田还俸”政策，即要求那些因战乱失去了土地或生活来源的人可以重新获得原来的田亩，并且减轻赋税负担。但直到乾隆年间，这一问题才逐步得到解决，因为许多本就属于地方贵族或是由大户人家控制的大片荒废土地被收归国有，并分配给需要帮助的人们，同时，对那些参与过反抗运动但后悔改悔的人进行宽恕处理。这样做既保障了中央政权稳固，也缓解了一些人民群众对于政府不公正待遇的情绪。
